Au VIIIe siècle, une vague de christianisme déferle sur les collines et les vallées du Pays basque, remplaçant les croyances païennes ancestrales. Un seigneur nouvellement baptisé, Eneko, règne sur le pays, mais lorsqu’une armée de Francs fiers et féroces est à ses portes, il ne se tourne pas vers le Dieu chrétien – qui a tendance à ne pas répondre – mais vers la déesse païenne de la forêt, Mari, qui accepte d’écraser les forces étrangères envahissantes en échange de sa vie. C’est cher payé, mais banco pour Eneko. C’est ainsi que les Francs furent vaincus, écrasés par des rochers tombant du ciel – merci pour le show, Mari – et Eneko meurt comme prévu sur le champ de bataille. Quinze ans plus tard, son fils Eneko Jr. revient sur sa terre natale après avoir été élevé dans la foi catholique romaine. Pour reprendre le trône aux usurpateurs qui le dirigent, Junior devra récupérer le corps de son père auprès de Mari, qui l’a enterré dans sa grotte selon la tradition païenne. La seule personne qui puisse lui montrer le chemin de la grotte est l’une des dernières disciples de Mari, une jeune femme appelée Irati. Eneko est peut-être le Seigneur de la Vallée, mais Irati est la Vallée, ses anciens pouvoirs mystiques coulent dans ses veines. Elle va lui faire découvrir un monde plein de magie et de créatures aussi fantastiques que mortelles, et que sa foi tente de faire passer pour de la fiction… Paul Urkijo Alijo était déjà venu, vidi, vici au BIFFF en 2018 avec ERREMENTARI, mais son deuxième long métrage est d’une tout autre envergure. Il reprend les mythes basques de son enfance pour en faire une épopée pleine d’aventures extraterrestres et de visuels à couper le souffle. On pense bien sûr à Tolkien, mais la spectaculaire séquence dans la grotte de Mari, filmée dans des tons rouge sang surréalistes, nous rappelle aussi HERCULE DANS LE MONDE HAUTE de Mario Bava. Ces images nous hanteront à jamais !

In de 8ste eeuw overspoelt het christendom de heuvels en valleien van het Baskenland en vervangt er eeuwenoud heidens geloof. De net omgedoopte Heer Eneko heerst er over het land. Maar wanneer een leger felle Franken aan zijn poorten staat, wendt hij zijn smeekbede niet tot de christelijke God – die de gewoonte heeft niet te antwoorden – maar tot de heidense Godin Mari, die het leger belooft te verslaan in ruil voor zijn leven. Hij stemt in. En zo geschiedde. De Franken werden verpletterd onder een regen van rotsen en Eneko stierf op het slagveld. Vijftien jaar later keert zijn zoon Eneko Jr. terug na een heilzame christelijke opvoeding. Om het volkje dat er nu de plak zwaait van zijn troon te jassen, moet hij eerst zijn vaders lichaam terughalen bij Mari, dat in haar grot ligt begraven. De enige die hem de weg kan tonen is één van de laatste apostelen van Mari, een jonge vrouw genaamd Irati. Uit elke porie ademt zij de oude mystieke krachten van een magische wereld vol fantastische wezens. Dezelfde wereld die het geloof van Eneko afdoet als kinderverhaaltjes, maar ô zo echt blijkt te zijn. Paul Urkijo Alijo veni, vidi, vici al op het BIFFF in 2018 met ERREMENTARI, maar zijn tweede film is van een heel andere orde en schaal! De Baskische mythes waar hij mee opgroeide spint hij tot een bloedstollend epos met adembenemende visuals. Tolkien is een logische referentie, maar de spectaculaire scènes in de grot van Mari, volledig in surrealistische rode tinten, deden ons ook denken aan Mario Bava’s HERCULES IN THE HAUNTED WORLD.

In the 8th century, Christianity swept over the hills and valleys of the Basque Country, replacing age-old pagan beliefs. The newly christened Lord Eneko rules over the land, but when an army of fiery Franks stands at his gates, he does not turn to the Christian God – who tends not to answer – but invokes the pagan forest Goddess Mari, who agrees to smash the invading foreign forces in exchange for his life. He accepts. Thus it was done. The Franks were defeated, smashed by rocks falling from the sky, and Eneko died on the battlefield. Fifteen years later. His son Eneko Jr. returns to his birthplace after being raised in the Roman-Catholic faith. In order to reclaim the throne from the usurpers that are now in charge, Eneko will have to retrieve his father’s body from Mari, who buried him in her cave. The only one who can show him the way is one of Mari’s last disciples, a young woman called Irati. Eneko may be Lord of the Vale, but Irati is the Vale. Its ancient mystic powers flow through her veins. And she’s going to introduce him to a world full of magical and deadly creatures that his faith tries to write off as make-believe… Paul Urkijo Alijo already veni, vidi, vici at the BIFFF in 2018 with ERREMENTARI, but his second feature is of a different scope altogether. He takes the Basque myths of his childhood and spins them into an epic full of otherworldly adventure and breath-taking visuals. Tolkien comes to mind of course, but the spectacular sequence in Mari’s cave, filmed in surreal blood-red tones, also reminded us of Mario Bava’s HERCULES IN THE HAUNTED WORLD. These images will haunt us forever, indeed!